Пневматическая автоматизация позволяет маслу каннабиса Loud Labs стать национальным

Казалось бы, простое применение наполнения показывает, что обращение с маслами каннабиса требует понимания их уникальных свойств.

В 2015 году Джейк Берри и Коли Уолш основали Pyramid Pens, которая сейчас работает под эгидой Loud Labs, бренда, продающего различные составы масла каннабиса, упакованного в картриджи, которые можно использовать во множестве устройств для вейпинга. Используя хорошо зарекомендовавший себя процесс экстракции CO2, партнеры начали разрабатывать уникальные сорта и ароматы масел THC и CBD для вейпинга. Фактически, новаторское отношение бренда к упаковке привлекло наше внимание еще в 2019 году, мы прочитали о том, чем они тогда занимались, и посмотрим, как далеко они продвинулись, в дальнейшем.

Сегодня Loud Labs продает свою линию масел на основе каннабиса Pyramid Pens, упакованных в картриджи и капсулы, в Колорадо и Мичигане и готовит почву для будущей экспансии в другие штаты. Расширение — это сложный процесс изучения индивидуальных законов и среды продаж каждого штата. Компания предлагает в общей сложности шесть рецептур масел, каждый из которых имеет свои собственные характеристики эффективности и вкуса, концентраты, дистилляты и комбинации CBD/THC. Компания также предлагает линии настоянных прероллов и пищевых продуктов.

Все вейп-устройства, которые бывают самых разных форм, размеров и технологий, используют картриджи, наполненные маслом. В картриджах обычно содержится 0,3, 0,5 или 1 г масла, в зависимости от типа устройства. Заполнение должно быть точным для оптимального распределения дорогого масла. Нагретое масло каннабиса легко наливается в подогреваемый резервуар высокопроизводительной автоматической разливочной машины Thompson Duke IZR. На станке инструменты, удерживающие готовые к заполнению картриджи, крепятся к XY-столу Festo EXCM. Сенсорный экран HMI позволяет оператору контролировать и оптимизировать процесс с помощью простого меню команд.

«Из экстрактора выходили бы килограммы соединений», — говорит Берри, генеральный директор. «Затем эти соединения будут смешиваться с нашими различными рецептурами, чтобы создать наши уникальные предложения. А потом мы сидели с маленькими шприцами и старательно вытягивали масло из флаконов и дозировали заданный объем в картридж».

По мере того как масло каннабиса остывает, оно становится более вязким, и его труднее набирать и точно дозировать. Это масло липкое, с ним трудно работать и очищать. Процесс набора и дозирования с помощью шприца физически и морально утомителен, не говоря уже о том, что он медленный и расточительный. Кроме того, каждый состав имеет разную вязкость, которая меняет силу при вытягивании и дозировании. Барри говорит, что усердно работающий член команды может заправить в лучшем случае от 100 до 200 картриджей в час. По мере роста популярности рецептур Loud Labs скорость выполнения заказов снижалась. Просто нужно было слишком много начинки за слишком короткое время.

«Мы хотели развивать бизнес, используя наши лучшие знания о разработке продуктов, рынке и потребностях клиентов, а не тратить большую часть рабочего дня на заправку картриджей вручную», — говорит Берри.

Loud Labs нужен был лучший способ производить конкурентоспособный и доступный продукт, сохраняя при этом высокое качество. Автоматизация процесса казалась потенциальным решением. Однако важно отметить, что, поскольку отрасль находилась в зачаточном состоянии, решения по автоматизации, во всяком случае хорошие, не были так распространены, как в устоявшихся отраслях.

В 2018 году Берри и Уолш познакомились с Thompson Duke Industrial из Портленда, штат Орегон, компанией, находящейся в полной собственности Portland Engineering, которая занимается производством и поддержкой автоматизированных решений для наполнения и укупорки картриджей и капсул для вейпов на основе каннабиса.

«Одна вещь в разработке машины для наполнения картриджей с каннабисом, которая, как мы знали, была чрезвычайно важна, — это решение проблемы переменной вязкости масла», — говорит Крис Гарделла, технический директор Thompson Duke Industrial. «Масло каннабиса не ведет себя как любая другая жидкость. Каждая формула масла будет иметь разную исходную вязкость. Некоторые составы могут быть настолько густыми, что масло не выльется из банки при комнатной температуре».